Autoroute 73 : un dixième anniversaire sur quatre voies

TRANSPORT. Il y a dix ans, le 30 septembre 2016, l’autoroute 73 reliait officiellement Québec et Saint-Georges sur quatre voies. L’autoroute Robert-Cliche aura nécessité plus de 40 ans d’attente et des dépenses d’un milliard de dollars avant de connaître sa finalisation.

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Des changements majeurs sur la circulation 

La première partie du tronçon date de 1970. Il fait le lien entre l’autoroute 20, à Charny, et le boulevard Champlain, à Québec, via le pont Pierre-Laporte. Les travaux allant de Charny à Scott, toujours sur quatre voies, s’étalent de 1974 à 1977. L’année suivante, le gouvernement inaugure une troisième portion de la 73 entre Scott et la route Cameron, à Sainte-Marie. On parle donc de quatre ans pour construire une autoroute à deux chaussées de 36 km, entre Charny et Sainte-Marie.

Les choses prendront beaucoup plus de temps par la suite. Sur une seule chaussée à deux voies, le ministère des Transports mettra cinq ans avant d’ouvrir une section de quatre kilomètres reliant les extrémités nord et sud de Sainte-Marie. En 1983, les véhicules peuvent circuler de la route Cameron à Carter.

Les Beaucerons attendront six années supplémentaires pour l’ouverture du tronçon Sainte-Marie-Vallée-Jonction, et encore trois ans liés au segment Vallée-Jonction à Saint-Joseph-de-Beauce. Inaugurées en 1989 et 1992, totalisant 19 km, ces portions de la 73 représentent aussi une seule chaussée à deux voies.

C’est seulement en 2007, soit 15 ans plus tard, que cette même chaussée reliera Saint-Joseph-de-Beauce à Beauceville sur 9 km. De 2011 à 2015, différents travaux mèneront à la construction d’une seconde chaussée à deux voies, à partir de Beauceville vers Sainte-Marie.

Cette méthode des « travaux à l’envers » s’appliquera également de Saint-Georges vers Beauceville, mais en construisant les quatre voies en simultané, de 2009 à 2016. La première ouverture aura lieu en 2013, soit de la route 204 (carrefour giratoire) à la 74^e Rue, sur cinq kilomètres.

Deux ans plus tard, ce sera l’ouverture du tronçon de cinq kilomètres allant de Saint-Georges à Notre-Dame-des-Pins. Finalement, le 30 septembre 2016, est inaugurée la section de huit kilomètres allant de Notre-Dame-des-Pins à Beauceville.

Contestation et politique

Deux raisons expliqueraient cette longue attente pour construire l’autoroute Robert-Cliche dans sa seconde partie, de Sainte-Marie à Saint-Georges.

La première cause demeure un cas documenté. Un groupe citoyen, mené par la Beaucevilloise Josée Bilodeau, s’oppose au changement du tracé autoroutier initial. Annoncée en 2004 par le gouvernement libéral en place, cette nouveauté privilégiait le tracé actuel plutôt qu’un parcours plus à l’ouest.

L’affaire se transportera devant les tribunaux, les contestataires refusant que la 73 passe sur leurs terres. Deux décrets gouvernementaux mettront un terme au conflit, à la grande satisfaction d’élus, gens d’affaires et organisations, comme Solidarité Autoroute. Une manifestation d’appui au projet s’est d’ailleurs tenue en mai 2011.

La seconde raison laisse place à des commérages. Les périodes où le Parti Québécois occupait le pouvoir, de 1976 à 1985 et de 1994 à 2003, ne contiennent aucune avancée significative sur le développement de l’autoroute 73 en Beauce. C’était le contraire sous les gouvernements du Parti libéral, de 1985 à 1994 et de 2003 à 2012.

Roger Carette et François Fecteau, ex-maires de Saint-Georges, critiquaient vertement le PQ sur son blocage parlementaire à la loi spéciale de 2011, menant fin au litige entre Québec et les opposants au tracé à l’est. Leurs propos étaient rapportés par Radio-Canada.

Dans nos pages en mai 2011, Robert Dutil, député libéral de Beauce-Sud, et Luc Provencal, maire de Beauceville, demeuraient sévères sur les agissements bloqueurs du Parti Québécois lors d’une manifestation de Solidarité Autoroute. « Le dernier obstacle à l’autoroute 73, c’est le PQ », disait alors M. Dutil, devant plus de 250 personnes réunies au centre sportif Lacroix-Dutil.