Sentiers du Mont-Orignal : 850 000 $ pour le développement du vélo de montagne

Lancés il y a quatre ans, les Sentiers du Mont-Orignal (SMO) passent à la vitesse supérieure avec la réalisation d’un projet majeur sur deux ans, pour des investissements frisant les 850 000 $. Le but est simple : devenir un incontournable en matière de plein air dans la MRC des Etchemins.

Les administrateurs de SMO ont en effet confirmé, en conférence de presse le 7 juin, qu’ils faisaient l’acquisition d’un nouveau terrain de 1 km carré surplombé par le mont Turmel, voisin du mont Orignal, qui jusque-là appartenait à l’homme d’affaires Jean Turmel.

Outre l’acquisition du mont Turmel, où seront aménagés de nouveaux sentiers et équipements pour les adeptes du vélo de montagne, le projet comprend de nouveaux aménagements dans le secteur même du mont Orignal, dont la construction d’une nouvelle zone comprenant deux pistes de sauts (jump line) partant de la zone des chalets, à proximité des pistes de ski alpin et du stationnement voisin du chalet de ski. Celui-ci devrait être complété d’ici la fin de l’été 2025.

À cela s’ajoute un nouveau sous-bois avec sauts et obstacles à l’intention des petits, qui est déjà en opération, ainsi qu’un nouveau sentier qui reliera le haut et le bas de la montagne.

« C’est le plus important investissement de notre jeune histoire, davantage que ce que nous avons fait jusqu’ici pour lancer SMO depuis quatre ans », de dire le président de SMO, Mathieu Lagrange, en ajoutant qu’il était important que le secteur du mont Orignal puisse opérer douze mois par année.

« Le ski est déjà bien développé et comme adeptes de vélo de montagne, nous cherchions à développer davantage notre sport. Nous avions déjà de bonnes infrastructures ici, mais l’acquisition du mont Turmel va nous permettre de le faire avec des installations à caractère familial et pour un public plus large, avec des pentes plus douces que ce que nous avons actuellement », poursuit-il, en ajoutant que la superficie de leur nouvelle propriété est similaire à celle du mont Orignal et que les discussions avec M. Turmel se sont déroulées dans un climat de collaboration.

SMO offre un peu plus de 15 km de sentiers au mont Orignal et ce projet majeur permettra à la jeune organisation de doubler son actuel terrain de jeux, comme l’indiquait M. Lagrange lors de la présentation de presse.

Soulignons que les sentiers du futur secteur du mont Turmel serviront à la pratique de la raquette en hiver et s’ajouteront aux sentiers pédestres qui s’y trouvent déjà.

« Nous avons aussi comme mission d’initier la relève à ce sport et pour ce faire, nous avions besoin d’un terrain moins technique avec des pentes plus douces et des centres plus accessibles. On se donnait 10-15 ans, si tout allait bien, pour faire l’acquisition de nouveaux terrains et atteindre cet objectif. Cela semblait un projet lointain, mais dans des projets comme le nôtre, cela prend parfois juste un bon alignement, avec des partenaires prêts à nous soutenir pour que ça s’accélère et que le rêve devienne réalité », de renchérir Valérie Poulin, membre du conseil d’administration de SMO.

C’est l’an prochain que SMO lancera officiellement le développement de son nouveau secteur. Mathieu Lagrange a ajouté qu’une ancienne piste de vélo de calibre expert, qui a déjà accueilli des compétitions d’envergure (Coupe du Québec et autres) il y a plus de 20 ans, sera réhabilitée et mise au goût du jour cette année, au grand plaisir des adeptes qui étaient très nombreux au bas des pistes de ski.

Financement attaché

Pour réaliser cette nouvelle phase de développement rapide, et en tenant compte du jeune âge de l’organisation fondée en 2021, SMO a pu compter sur l’apport financier de différents partenaires publics et privés. C’est ainsi que le gouvernement du Québec, via le Plan montagnes du ministère du Tourisme (280 000 $) et le volet 1 du Fonds régions et ruralité – soutien au développement des régions (240 000 $), injectera 520 000 $ dans ce projet d’envergure, le Fonds du Grand Mouvement Desjardins ajoutant 133 000 $ à la cagnotte tout en donnant son nom au secteur de sauts qui est en construction. S’ajoutent 100 000 $ en contributions diverses, sur trois ans, de la part de différents partenaires privés.