Quitter les Vikings ? Rien n’est joué pour Saint-Georges

HOCKEY. L’Association des joueurs de hockey mineur de Saint-Georges (AJHMSG) n’a pas obtenu, pour le moment, l’autorisation de Hockey Québec Chaudière-Appalaches (HQCA) de former ses propres équipes double lettre pour la prochaine saison, elle qui souhaite quitter la structure des Vikings de Beauce-Appalaches. Les organisations demeurent donc dans un statu quo, alors que les discussions se poursuivent.

Une rencontre s’est tenue le 16 juin dernier entre des représentants des Vikings de Beauce-Appalaches, de HQCA et de l’AJHMSG. Selon le président de l’Association, Charles-Éric Vallée, et le gouverneur des Vikings, Jean-François Cimon, les discussions ont permis de rétablir le dialogue. « Nous avons expliqué pourquoi nous souhaitions quitter, tandis qu’ils nous ont présenté les raisons de rester. Les échanges se sont déroulés dans le respect et de bons arguments ont été soulevés de part et d’autre. La décision appartient toutefois à notre conseil d’administration », indique M. Vallée. Il rappelle également que HQCA pourrait en tout temps refuser d’accorder une franchise double lettre à Saint-Georges.

De son côté, HQCA indique qu’aucune décision n’avait été rendue en date du 17 juin. « Aucune communication officielle n’a été transmise par HQCA et une nouvelle rencontre est prévue dans les prochains jours. Lorsque nous aurons une confirmation à annoncer, un communiqué sera publié », a précisé Nicolas Pelletier, directeur des opérations. Une nouvelle rencontre devrait donc avoir lieu prochainement afin de poursuivre les discussions et permettre à l’AJHMSG de statuer sur la possibilité de poursuivre ou non son association avec les Vikings de Beauce-Appalaches.

Les Vikings ont été créés il y a deux ans, dans le cadre d’une restructuration importante du hockey mineur en Chaudière-Appalaches. L’organisation regroupe les associations de Saint-Georges, Beauce-Centre, Haute-Beauce, Beauce-Nord, Les Appalaches et Pro-Lac. Leur objectif est d’unifier le développement des jeunes joueurs de la région et d’assurer un parcours plus structuré, tout en représentant la Beauce dans les compétitions et tournois provinciaux. 

Une volonté de retrait de Saint-Georges

Sur ses réseaux sociaux, l’AJHMSG annonçait, le 3 juin, son intention de mettre fin à son affiliation avec les Vikings. Cette décision découle notamment des changements récents au hockey mineur, dont l’abolition du calibre BB et la réduction du nombre de joueurs par équipe en M11 et M13. Selon l’organisation, ces ajustements permettraient désormais à Saint-Georges de former un bassin suffisant pour évoluer de façon autonome au niveau double lettre.

« La raison principale, c’était d’offrir du hockey à un prix abordable, tout en maintenant un niveau de compétition élevé. Présentement, jouer avec les Vikings coûte 1750 $. Nous, on a évalué qu’évoluer sous les couleurs de l’AJHMSG coûterait au plus 800 $. […] La porte est ouverte du côté de HQCA. Il n’y a aucun argument pour nous refuser notre demande. On coupe le prix en deux. Il faut y aller avec la logique », a indiqué M. Vallée, reconnaissant que certaines étapes du processus ont été franchies rapidement.

Interpellé par le journal, Jean-François Cimon reconnaît que les coûts liés à la structure sont plus élevés. « Pour nous aussi, c’est notre principal cheval de bataille. On souhaite rendre la pratique du hockey le plus accessible possible », a-t-il soutenu, ajoutant que les Vikings ne bénéficient pas des mêmes subventions municipales que les associations locales reçoivent pour l’accès aux glaces dans la région. « Les associations de la région sont très satisfaites du système des Vikings. Les changements apportés par HQCA nous permettent du M11 et du M13 plus localement. »

Enjeux de développement

La proposition de l’AJHMSG visait à offrir davantage d’heures de pratique, à réduire les coûts d’inscription et les déplacements des familles, tout en favorisant la stabilité de la structure de développement et la rétention des entraîneurs. Elle devait également pallier certains enjeux observés la saison dernière, notamment le manque de gardiens et le recours à des joueurs provenant d’autres organisations. « Il faut aussi se demander si nous serons en mesure de rivaliser. Si on produit nos propres équipes, mais qu’on a seulement quatre joueurs de calibre AA, on ne sera pas compétitifs et ce ne sera pas plus avantageux pour le développement des joueurs », a conclu M. Vallée.