Bret Hart se remémore le Iron Sheik; ‘il était un personnage’ – le Hitman
Bret Hart a eu un premier contact avec le regretté Iron Sheik au début des années 1970: un lutteur amateur iranien – de son vrai nom Hossein Khosrow Ali Vaziri – est alors venu à Calgary pour apprendre le métier auprès de Stu Hart.
C’est dans le célèbre donjon de la résidence de la famille que Stu, avec son fils Bret adolescent, a travaillé avec l’Iron Sheik pour l’aider à faire la transition vers la lutte professionnelle.
«J’étais avant tout un faire-valoir, mais je suis devenu un de ces gars avec qui il s’est entraîné à l’origine, a dit Hart, à partir de Calgary.
«Quand je l’ai rencontré des années plus tard à la WWF (maintenant WWE), à son apogée, il n’a jamais oublié que j’étais là avec lui à ses débuts.»
Devenu une grande star à l’époque d’Hulkamania, au milieu des années 1980, le Iron Sheik est décédé mercredi, à 81 ans.
«Il parlait souvent de moi comme si j’étais son élève, s’est rappelé Hart. Nous avons eu une excellente relation parce qu’il a vécu ses débuts avec moi, quand personne ne le connaissait.
«Je l’ai aidé quand il était un jeune lutteur amateur. J’ai toujours eu un beau lien avec lui. Il était un personnage.»
L’Iron Sheik a excellé en lutte gréco-romaine dans l’Amateur Athletic Union , devenant médaillé d’or en 1971, selon la WWE.
Dans le documentaire ‘The Sheik’, il a déclaré qu’il a jadis servi de garde du corps pour le Shah. Comme lutteur professionnel, il a reconnu avoir exploité l’hostilité envers l’Iran suite à la crise des otages à Téhéran, en 1979.
En 1983, il a remporté la ceinture poids lourds de la WWF contre Bob Backlund avant de s’incliner pour le titre face à Hulk Hogan, quelques semaines plus tard.
Il a remporté le championnat par équipe en 1985 avec Nikolai Volkoff, lors du premier WrestleMania.
Hart est devenu une vedette en équipe avec Jim Neidhart et plus tard en solo.
La Hart Foundation s’est d’ailleurs mesurée au Sheik et à Volkoff à l’occasion.
«Ils ont toujours attiré la colère de la foule vu la connexion Iran – Russie, a dit le Hitman. C’était toujours facile (d’être les bons en travaillant avec eux).»
L’Iron Sheik a travaillé avec le promoteur du Minnesota Verne Gagné avant de se diriger vers Calgary.
Il retourna plus tard à Minneapolis et allait bientôt connaître un grand succès, avec le Camel Clutch comme prise de finition.
«Il n’était pas le plus grand lutteur au niveau technique, a confié Hart. Avec lui, il fallait souvent créer le match d’une séquence à l’autre, un petit peu.
«Il pouvait improviser. En même temps, c’était un gars avec qui on riait beaucoup (en dehors du ring).»
Le défunt paternel de Hart Stu, qui a dirigé Stampede Wrestling pendant des décennies, aidait souvent à développer des athlètes aux antécédents de lutte amateur, de football ou autre sport.
«Il identifiait leurs meilleures qualités et leur montrait quoi faire s’ils voulaient être des lutteurs professionnels», a déclaré Hart.
Intronisé au Panthéon de la WWE en 2005, le Iron Sheik a déjà été l’un des lutteurs les plus détestés des États-Unis.
«C’était en fait un gars très pro-américain dans la vraie vie, a dit Hart. Si vous le connaissiez, vous saviez à quel point il était une bonne personne. Il avait des belles qualités.
«Il a été un vrai ami jusqu’à la fin. J’ai toujours eu de l’amour et du respect pour lui. Plusieurs gars ressentaient la même chose.»